Het roestproces van cortenstaal (ook wel weervast staal genoemd) is een gecontroleerde vorm van oxidatie waarbij het oppervlak een dichte, hechtende roestlaag vormt die verdere corrosie vertraagt. In tegenstelling tot gewoon staal beschermt deze roestlaag juist het onderliggende materiaal. 

Onder normale weersomstandigheden ontwikkelt cortenstaal deze beschermende patinalaag binnen enkele maanden tot een jaar. Met een roestversneller wordt dit natuurlijke proces kunstmatig versneld. De versneller wordt op het staal aangebracht, waarna binnen een maand een gelijkmatige, roestbruine oxidatielaag ontstaat.

 Belangrijk is dat het staal onbehandeld (dus zonder coating of vet) is en goed kan drogen na aanbrengen; vocht en zuurstof zijn essentieel voor de vorming van de gewenste roeststructuur.